Preci modernih životinja: gdje je nestao malteški mali nilski konj?

Opšti opis vrste
Stanište i prehrambene navike

Ogroman broj divovskih životinja živio je u pleistocenu, podaci o kojima danas ostaju samo u udžbenicima biologije. Malteški mali nilski konj je vrsta iz roda nilskog konja koja je nestala sa lica Zemlje, čiji su ostaci pronađeni u pećini Ghar Dalam.

Ova životinja se prvi put pojavila na ostrvu Malta prije 5 miliona godina. Jedinke ove vrste kolonizirale su ostrvo na mesinskom vrhu saliniteta, a uslovi staništa su se pokazali najpovoljnijim.

Opšti opis vrste

Govoreći o malom nilskom konju, važno je pojasniti da je njegova stvarna težina dostigla 200 kg, a dužina životinje varirala je unutar 2-3 metra. Prema modernim paleontolozima, vanjski patuljastost je najpogodniji način prilagođavanja novim životnim uvjetima, budući da je na ostrvu Malta bio ograničen prostor, a nije bilo dovoljno prirodnih grabežljivaca. Tako se počela pojavljivati većina patuljastih vrsta koje su naseljavale ovo cvjetno i zimzeleno ostrvo.

Unatoč imenu, mali nilski konj je smatran relativno velikom životinjom, čega su se u tom području bojali. Vrlo uzalud, jer je bio rođeni vegetarijanac - i zbog svoje veličine nije sreo prirodne grabežljivce. Vjeruje se da su ove životinje mirno koegzistirale s drevnim ljudima, ali takve informacije nisu našle svoju službenu potvrdu.

Malteški nilski konji slagali su se u krdima, što je bilo zgodno za sigurnost stanovništva. Iako su bili miroljubiva stvorenja, lako su mogli postati plijen velikim grabežljivcima. Zato su se držali razdvojeni, uvijek bili na oprezu, išli u daleke rukavce, tražili hranu i nisu napuštali život stada.

Mali konjski konji prvi put su se pojavili na ostrvu Malta tokom Mesinskog vrhunca slanosti. Živjeli su na ovim mjestima nekoliko milenijuma, a glavni razlog izumiranja ove vrste još uvijek je misterija za paleontologe širom svijeta.

Stanište i prehrambene navike

Kao što je već spomenuto, malteški mali konjski konji smatrani su isključivo biljojedima, hraneći se uglavnom svježom travom, bujnom vegetacijom i pojedinačnim plodovima niskog drveća i grmlja. Stalno su nešto žvakali, po svojoj navici jako podsjećaju na moderne žirafe.

Na otoku Malti odjednom je živjelo nekoliko krda nilskih konja, koji su se dobro slagali i mirno koegzistirali na istoj teritoriji. Okršaji su se, naravno, događali, ali najčešće su bili povezani s sukobom za pažnju ženke, ali ne i podjelom uobičajene hrane. Ostrvo je bilo zimzeleno i cvjetalo, pa je bilo dovoljno hrane za sve, nije bilo potrebe da se sele s jednog mjesta na drugo u potrazi za svježim rastinjem.

Unatoč vrućoj klimi, mali konjski konji više su voljeli visoku vlažnost, pa su pokušavali ostati bliže vodenim tijelima. Bez vode ova životinja ne bi mogla zamisliti svoje postojanje, iako je podnosila i periode suše.

Mali malteški nilski konj živio je 20-30 godina, a u tom periodu ženka je rodila ne više od 5 jedinki. Ova izumrla vrsta ne odlikuje se plodnošću, što je možda razlog zašto su fosili tako drevnih životinja vrlo rijetki u modernom svijetu. A ipak ih možete vidjeti u muzejima paleontologije, koji su raštrkani po cijelom svijetu.

Ostrvska patuljastost svojstvena ovoj vrsti fosilnog nilskog konja povezana je s izolacijom vrste od velikih predatora i ljudske interakcije. Ovaj biološki fenomen povezan je i sa nedovoljnim količinama hrane i potpunom sigurnošću.

Jedan od razloga za izumiranje ove fosilne vrste paleontolozi smatraju ranu kolonizaciju ostrva Malte od strane čovjeka. Također, među patogenim faktorima izdvajaju se promjene prirodnih uslova i nedovoljna količina vegetacije za hranu.