Drevni biljojedi: način života edafosaurusa

Evolucija životinja na planeti poznavala je i uspone i padove, tokom kojih je većina vrsta jednostavno izumrla zbog klimatskih katastrofa.Edafosaurus je istaknuti predstavnik faune koja je živjela mnogo prije nego što su prvi dinosaurusi počeli lutati površinom planete.

Vjeruje se da su edafosauri bili izuzetno česta vrsta u kasnom karbonu i ranom permskom periodu. Nije slučajno da tako drevna životinja kao što je edafosaurus pripada zasebnoj klasi sinapsida, budući da su ta stvorenja imala neke osobine koje su svojstvene običnim gmazovima i karakteristične osobine toplokrvnih životinja. Po izgledu, Edafosaurus je bio vrlo sličan nekim modernim gušterima.Međutim, uedafosaurus je imao ogroman leđni greben, a tijelo je bilo prilično veliko.

Veličina velikih jedinki nekih vrsta edafosaurusa dostigla je oko 3-4 m. Ovu životinju odlikovalo je izduženo tijelo, relativno male šape, a imala je i dug rep. Glava edafosaurusa nije se razlikovala po velikim veličinama, ali su istovremeno usta, opremljena masom oštrih zuba i grubog nepca, bila idealan uređaj za mljevenje biljne hrane. Najznačajnija karakteristika koja povezuje edafosaurusa sa toplokrvnim životinjama bila je njihov leđni greben.

Ova formacija je bila posebna masa dugih šiljaka koji su se protezali iz kičme, između kojih je bila razvučena tanka koža, prošarana malim krvnim sudovima. Grb edafosaurusa jedan je od najstarijih oblika termoregulacije. Sve vrste toplokrvnih životinja su na neki način naslijedile sposobnost održavanja tjelesne temperature zbog posebnosti strukture tijela od ovih drevnih stvorenja. Dakle, prisustvo grebena značajno je razlikovalo Edafosaurusa od gmizavaca.

Važno je napomenuti da je najopasniji grabežljivac tog doba, odnosno dimetrodon, također pripadao klasi sinapsida i odlikovao se prisustvom velikog leđnog grebena. Dimetrodoni su bili krvoločni grabežljivci i često su napadali edafosaurusa, a sasvim je moguće da su i odrasli postali njihove žrtve.

Leđni greben je omogućio edafosaurusu da preživi u kasnom karboneju i ranom permu. Stvar je u tome da se upravo u to vrijeme počelo mijenjati vrijeme i počela se pojavljivati sezonska podjela godišnjih doba. U to vrijeme prevladavale su primitivne crnogorične šume koje su bile otporne na temperaturne ekstreme i mrazeve, ali životinje koje nisu mogle regulirati tjelesnu temperaturu teško su prolazile.

Uz pomoć njihovog jedinstvenog grba, edafosaurus bi se mogao brzo zagrijati. Stvar je u tome da je životinja, ako je trebalo da se zagrije, okrenula svoje „jedro“ prema suncu, a u male krvne žile u koži upumpavalo se puno krvi, koje se brzo zagrijalo. Ako je životinji bilo potrebno hlađenje, tada su edafosauri sakrili svoje leđne grebene u hladovini drveća. Takvo sredstvo za zagrijavanje i hlađenje bilo je dovoljno efikasno da su edafosauri mogli ostati aktivni gotovo cijeli dan.

Zahvaljujući proučavanju strukture čeljusti edafosaurusa, naučnici su sugerirali da ne samo da bi žilava vegetacija tog vremena mogla poslužiti kao hrana za ova stvorenja.Moguće je da su u njihovoj ishrani bili i mali gušteri i mali mekušci, koje su lako mogli uloviti u blizini vodenih tijela. Male vrste edafosaurusa mogle su živjeti same, dok su se velike vrste, čija je glavna prehrana čak i vegetacija, zbijale u ogromna stada, dajući im veću zaštitu od grabežljivaca.

S pogoršanjem klimatskih uvjeta i pojavom novih vrsta životinja koje pripadaju klasi kazeida, edafosauri su postupno nestali iz svojih prirodnih staništa u Europi i Sjevernoj Americi. Sredinom permskog perioda, ova vrsta je potpuno prestala da postoji.

Mnogi naučnici vjeruju da bi edafosauri mogli biti preci drugih vrsta guštera sličnih životinjama, koji su kasnije naslijedili njihovu sposobnost kontrole tjelesne temperature. Zbog činjenice da međuvrste još nisu otkrivene, takva pretpostavka još nije dokazana.