Drevne životinje na zemlji: gdje je živio hoplitemerix?

Fauna prapovijesnog doba bila je neobično bogata, i iako su se mnogi predstavnici faune koji su tada obilazili zemljom znatno razlikovali od svojih sadašnjih rođaka, neki su im ipak bili vrlo slični. Na primjer, kako paleontolozi uvjeravaju, prije mnogo miliona godina u jednom od kutova planete postojalo je nevjerovatno stvorenje - hoplitemerix, koje vrlo liči na modernog jelena.

Hoplitomeryx, ili na latinskom Hoplitomeryx, imao je, kako su stručnjaci otkrili, nekoliko varijanti, živio je na zemlji u prilično dugom periodu kasnog miocena, a takođe je pronašao i pliocen. Bilo je to samo doba (počelo je prije više od dva desetina miliona godina), kada je životinjski svijet zbog određenih klimatskih promjena dobio izuzetnu raznolikost, a među sisavcima su se pojavili brojni biljojedi.

Jedan od njih bio je i drevni predstavnik artiodaktila hoplitemeriksa, koji je za svoje stanište odabrao južni dio današnje Italije, tačnije područje zvano Monte Gargano, "peta" čizma Apeninskog poluostrva. U to vrijeme ovaj dio italijanske teritorije još nije bio izolirani planinski lanac, kao što je sada: budući da je nivo vode oko ovih mjesta bio mnogo veći od sadašnjeg, postojalo je zasebno ostrvo, sa svojim jedinstvenim fauna.

Ostatke stvorenja pronađenih na ostrvu Gargano (naravno, već okamenjenih) - uključujući hoplitemeriks - pronašli su arheolozi tokom iskopavanja pre nešto više od pola veka i podvrgnuti pažljivom proučavanju. Rezultati ovakvih istraživanja omogućili su da se izvuku neki zaključci o karakteristikama izgleda ovakvih životinja, kao i da se sugeriše kakav je bio njihov životni stil - i iako se malo zna o pomenutim artiodaktilima, pokušaj rekonstrukcije njihovog izgleda doveo je do zanimljiv rezultat.

Dakle, jedna od najupečatljivijih karakteristika hoplitomeriksa bilo je pet sabljastih rogova u prednjem dijelu lobanje, koji su imali različite dužine, a najveći od njih bili su središnji i oni koji se nalaze na bočnim stranama, iznad očne duplje.

Pored ovih urednih rogova (u poređenju sa sličnim koštanim formacijama na čelu njegovih rođaka), hoplitemeriks je imao i par prilično dugih očnjaka, što mu je dalo neku sličnost sa sabljastim stvorenjima. Međutim, uprkos ovom pomalo okrutnom izgledu, hoplitomeri su bili tipični biljojedi preživači, koji su zadovoljavali glad flore koja raste u njihovom rasponu. Veličine skeleta predstavnika ove vrste drevnih životinja pronađenih u Monte Garganu omogućile su naučnicima da pretpostave da su imali nekoliko morfotipova koji su se značajno razlikovali po veličini: bilo je i prilično malih i nedovoljno velikih, i vrlo velikih jedinki. Potonji su po svojoj teni bili slični, čudno, ne jelenu, već losu: njihov torzo bio je vrlo masivan - sa svom vanjskom gracioznošću.

Inače, u naučnoj zajednici još uvijek nema konsenzusa o tome koliko je tačno podvrsta bilo prisutno u rodu Hoplitomerics. Paralelno, postoje dvije hipoteze, a prema jednoj, ove artiodaktilne životinje su imale jedan rod i osam morfotipova, prema drugoj dva i pet, a takav zaključak je donesen isključivo na osnovu udjela udova proučavanih osoba. Inače, veliki broj stručnjaka objašnjava velike varijacije u veličini ovih stvorenja kao jasan primjer adaptivnog zračenja koje je počelo odmah nakon kolonizacije spomenutog teritorija od strane njihovog zajedničkog pretka.

Neki naučnici dijele hipotezu da je Monte Gargano u nekoj fazi miocensko-pliocenske ere bio cijeli arhipelag, na čijem je svakom od ostrva živjela po jedna podvrsta hoplitomera, ali do sada naučni dokazi za takvu teoriju nisu pronađeni.

U povijesti hoplitemeriksa - kao i u svemu što se tiče tako drevnih životinja - još uvijek postoje mnoge značajne praznine koje je još uvijek teško popuniti. Možda će dalji tehnološki razvoj dati paleontolozima i drugim naučnicima više alata za pomoć u proučavanju, a tada život stvorenja koja su nekada naseljavala planet više neće biti tako misteriozan.