Najneobičniji dinosauri: pojava dimetrodona

Od najranijih perioda razvoja života na planeti, odnos između grabežljivaca i njihovog plijena služio je kao pokretač evolucije. Na privlačnosti permskog razdoblja pojavili su se prvi najveći grabežljivci, uključujući nekoliko vrsta dimetrodona, koji su se odlikovali značajnom proždrljivošću i krvožednošću.

Permski period je bio prilično težak za sva živa bića na planeti. U to vrijeme dogodilo se najznačajnije izumiranje bioloških vrsta. Više od 80% flore i faune nestalo je s lica planete zbog geoloških katastrofa koje su dovele do ozbiljnih klimatskih promjena. Vjeruje se da su klimatske promjene postale moguće zbog pretjerane vulkanske aktivnosti u Sibiru i miješanja tektonskih ploča. Tokom perma, atmosfera je postajala sve sušnija.Osim toga, u to vrijeme se pojavila podjela na godišnja doba, pa je više od 8 mjeseci u godini vladala nepodnošljiva vrućina, a zimi su mogle padati ne samo hladne kiše, već bi snijeg mogao pasti i u sjevernim dijelovima planete.

Dimetrodoni su vladali planetom vjerovatno u periodu od 280 do 265 miliona. l. BC.uh. U to vrijeme, ova životinja nije imala rivala po veličini i snazi. Dužina tijela odraslog dimetrodona dostigla je 3-4 m. Dimetrodoni su bile prve životinje koje su imale zube posebne namjene. Tako dugi očnjaci omogućavali su brzo ubijanje žrtve, dok su sjekutići pomogli da se meso isječe na komade i zgnječi kosti. Zbog jedinstvene strukture zuba, dimetrodoni su mogli pojesti gotovo 90% trupa, što je izvan moći bilo kojeg velikog modernog grabežljivca.

Tijelo Dimetrodona je bilo bačvastog oblika. Noge ove životinje bile su dovoljno duge, što joj je omogućilo da razvije veliku brzinu i sustigne bilo koji plijen. Dimetrodoni su, kao i mnogi predstavnici kopnene faune tog vremena, imali dorzalno "jedro", odnosno visoku grebenu, koja je predstavljala veliki broj koštanih izraslina s rastegnutom kožom između njih.Koža na tacomparuse bila je prošarana velikim brojem krvnih sudova. Takva leđna jedra u to su vrijeme bila prisutna i kod mesoždera i kod biljojeda.

Vrijedi napomenuti da su dimetrodoni još uvijek bili hladnokrvne životinje, kao i drugi predstavnici faune tog vremena. Uprkos mnogim osobinama koje se odnose na sisavce, Demetrodoni nisu mogli sami održavati svoju tjelesnu temperaturu. Leđna jedra omogućila su Dimetrodonu, teškom 200 kg, da se zagrije na otvorenom suncu za samo 1,5 sat do potrebne temperature.

Dimetrodoni su bili prilično česta vrsta životinja i pronađeni su u laskavim šikarama, na obalama vodenih tijela, pa čak i na pustinjskim ravnicama.Ishrana ovih grabežljivaca bila je izuzetno raznolika. Osim guštera biljojeda uobičajenih u šumama i na ravnicama, koji imaju slična leđna jedra, dimetrodoni su lovili i ribu, pa čak i jeli morske pse, koje su mogli uloviti u presušivačkim akumulacijama. Dimetrodoni su bili toliko proždrljivi i agresivni grabežljivci da su mogli napasti svoje manje rođake, odnosno njihov kanibalizam nije bio neuobičajen.Vrijedi napomenuti da su dimetrodoni vjerojatno imali neke osobine ponašanja koje su karakterističnije za toplokrvne životinje.

Vjeruje se da su se ženke ovih životinja bavile zaštitom svojih kandži sve do pojave beba iz jaja. Uzimajući u obzir promjenjivost uslova trčanja, ženke su mogle pratiti i temperaturni režim gnijezda, dodajući i uklanjajući sloj zemlje po potrebi. U slučaju da se leđima približi kandži drugog Dimetrodona, jedro ženke moglo bi se napuniti krvlju, što je ukazivalo na stepen njene iritacije. Pod određenim uslovima moglo bi doći do ozbiljnih tuča između odraslih dimetrodona, što je često uzrokovalo ozbiljne povrede životinja.

Neposredno prije pojave mladunaca, ženke dimetrodona su napustile kvačilo i krenule u potragu za hranom, jer su dok su čuvale stražu u blizini gnijezda živjele isključivo od onih rezervi koje su unaprijed nakupile. Mladi rast dimetrodona odmah nakon rođenja bio je potpuno samostalan i nastojao se brzo sakriti u šikarama, gdje su bebe postale neranjive za odrasle i druge grabežljivce. U početku su se mladi dimetrodoni hranili isključivo insektima, uključujući vretenca, koji su u to vrijeme već bili široko rasprostranjeni.

Unatoč činjenici da dimetrodoni po svom izgledu vrlo podsjećaju na gmizavce, u stvarnosti to još uvijek nije. Termoregulacija zbog dorzalnog jedra je drevni prototip sistema održavanja tjelesne temperature koji je prisutan kod svih toplokrvnih bića.

Dimetrodoni su dugo bili dominantna vrsta, ali su ipak klimatske promjene dovele do pojave jačih i opasnijih grabežljivaca, koji su bili bolje prilagođeni životu u pustinjama koje su zauzele ogromna područja.