Izumrle životinje našeg doba: zašto je nestao barbarski lav?

U mnogim istočnim kulturama lavovi su smatrani simbolom snage i nepobjedivosti. Strah od ovih ogromnih mačaka doveo je do činjenice da se stoljećima nemilosrdno lovi barbarski lav sve dok ove životinje nisu ubijene.

Barbari lavovi, poznati i kao nubijski i atlaski lavovi, bili su uobičajeni u sjevernoj Africi. Glavno stanište ovog divovskog lava bilo je područje od Egipta do Maroka.Posljednji lav koji živi u divljini ustrijeljen je u blizini Maroka.Treba napomenuti da u različitim zoološkim vrtovima svijeta još uvijek postoji više od 20 jedinki čistokrvnih barbarskih lavova i nekoliko desetina križanaca. Međutim, čak i čistokrvni barbarski lavovi koji se drže u zoološkim vrtovima rođeni su u zatočeništvu i malo je vjerojatno da će biti prilagođeni životu u divljini.

Barbarski lavovi su imali mnogo razlika od drugih podvrsta ovih životinja. Težina odraslih mužjaka može varirati od 160 do 250 kg. Ženke ove vrste bile su teške od 100 do 170 kg. Značajka ove podvrste lavova bila je gusta griva, koja je pokrivala ne samo vrat i glavu odraslih mužjaka, već se protezala i do grudi, pa čak i do gornjeg dijela trbuha. Gusta griva barbarskih lavova bila je tamne boje, dok druge podvrste ovih životinja imaju svjetliju dlaku. U divljini, jedina konkurentna vrsta barbarskog lava bila je podvrsta Cape, koja je živjela u istoj ekološkoj niši i bila je slične veličine. Važno je napomenuti da je to bio barbarski lav koji je koristio K. Linnaeus o klasifikaciji ovih životinja, tako da je on takson cijele vrste.

Barbarski lav se smatra jedinom podvrstom ovih divljih mačaka koja je savršeno preživjela u planinama. Unatoč činjenici da su značajan dio njihovog područja zauzimale stepe i polupustinje, ipak je dio populacije barbarskih lavova preživio u gustim šumama planine Atlas.

Unatoč velikoj veličini, barbarski lavovi bili su relativno lak plijen za lovce koji su željeli dobiti vrijedan trofej. Barbarski lavovi su živjeli na područjima koja su bila oskudna za plijen, zbog čega nisu zalutali u velike ponose, već su se radije držali odvojeno. Glavni plijen ovih lavova bili su divlje svinje, srne i jeleni, ali s razvojem poljoprivrede na područjima sjeverne Afrike, ovi grabežljivci su sve češće počeli da se susreću s ljudima. Često su lokalni stanovnici optuživali barbarske lavove za napade na stoku.

Važno je napomenuti da je stoka bila izuzetno lak plijen za lavove, pa su, kada se smanjio broj biljojeda na području gdje su grabežljivci živjeli, prešli na bikove i ovce, što je često smetalo poljoprivrednicima. Osim toga, ovi lavovi su zaista često napadali ljude.

Razlog za transformaciju nekih barberijskih lavova u kanibale ležao je u nemaru samih ljudi. U posljednjih 300 godina u sjevernoj Africi se dogodilo nekoliko ratova, velikih epidemija i jednostavnih događaja u kojima je veliki broj ljudi stradao, a tijela često nisu bila uobičajeno zakopana. Kao što znate, lavovi pod određenim okolnostima mogu postati čistači, zbog toga su ljudi počeli doživljavati kao potencijalni plijen.Česti napadi lavova na ljude i stoku postali su razlog za njihovo istrebljenje nakon što je vatreno oružje postalo široko rasprostranjeno.

Upravo su berberske lavove koristili stari Rimljani da nastupaju u areni tokom borbi gladijatora. Između ostalog, Berberskielve su hvatane stoljećima i prenijete u zoološke vrtove sultana i drugih vladara kao vrijedan dar.

Barbariski lavovi, koji su bili veličanstveni predstavnici životinjskog carstva, ne pojavljuju se u divljini, ali znanstvenici provode genetska istraživanja na ostacima ovih životinja i nadaju se da će obnoviti populaciju ove vrste uz pomoć preostalih jedinki.