Povijest razvoja života: kada su se pojavili prvi lišajevi?

Mnogi organizmi koji su prvo kolonizirali zemlju i sada napreduju. Lišajevi, zajedno sa vodozemcima i protozoama, pripadaju onim organizmima koji su uspješno preživjeli na planeti mnogo milijuna godina bez značajnih promjena.

Prema znanstvenicima, mnoge vrste lišajeva pojavile su se na Zemlji čak i u vrijeme kada su biljke tek počele kolonizirati kopno, a ti organizmi su zadržali strukturu svojstvenu njihovim drevnim rođacima. Naučnici još uvijek nisu uspjeli utvrditi kada su se na planeti pojavile prve mahovine i lišajevi, jer struktura ovih organizama ne predisponira fosilizaciju. Preživjeli ostaci pripadaju kasnijim periodima razvoja cjelokupnog života na planeti, ali naučnici sugeriraju da su se ovi organizmi počeli širiti kopnom za oko 350 ml godina.

Naučnici su opisali više od 26 hiljada. vrste lišajeva koje se razlikuju po obliku, boji i staništu, kao i više od 20 rodova algi koje s njima mogu ući u simbiozu i formirati kolonije. Uspjeh lišajeva u prirodi objašnjava se činjenicom da oni mogu rasti na golom kamenju i stvoriti osnovu za složenije biljne oblike. Važno je napomenuti da su lišajevi nešto između biljke i gljive. Stvar je u tome što je tijelo lišaja po svojim tkivima slično gljivama, ali u isto vrijeme sadrži najjednostavnije zelene alge. U ovom slučaju postoji simbioza, odnosno partnerstvo između dva različita organizma.

Lišajevi mogu imati različitu strukturu u zavisnosti od vrste. Unutrašnji dio tijela je prilično jednostavan i sastoji se od steljke, zelenih bakterija i rizoida koji djeluju kao korijeni. Važno je napomenuti da je otprilike 98% tijela lišajeva predstavljeno gljivičnom komponentom, a samo 2% zauzimaju alge. Osim toga, treba napomenuti da korijenski sistem lišajeva nije jako razvijen. Lišajevi su u stanju da apsorbuju vodu i hranljive materije celim svojim talusom. Tokom sezone parenja, lišajevi oslobađaju plodna tijela koja proizvode spore.

Tijelo lišajeva apsorbira vodu i hranjive tvari koje opskrbljuju cijanobakterije, a zelene alge vrše fotosintezu i dijele saharozu sa lišajevima. Ovaj oblik simbioze podjednako koristi i mikroskopskim algama, koje ne bi mogle postojati u području bez vode, i gljivičnoj komponenti lišajeva. Poznato je da je većina gljiva u simbiozi sa složenijim biljkama, kao što su drveće ili grmlje.U tom slučaju, gljive primaju saharozu i druge hranjive tvari koje su proizvod fotosinteze, ali zauzvrat biljci daju vodu i elemente u tragovima sadržane u tlu.

Savremeni naziv "lišaj" dobila je ova biljka zbog sličnosti sa kožnom bolešću koja se nalazi kod ljudi i životinja. Mnoge vrste lišajeva zaista izgledaju kao kore koje se formiraju na koži, s takvom dermatološkom bolešću kao što je lišaj.

Zapravo, botanička imena lišajeva su izuzetno raznolika, ali samo u rijetkim slučajevima odražavaju bilo kakve informacije o ovim biljkama. Na primjer, irska mahovina, koja je zapravo lišaj, ali izgleda kao mala listopadna biljka, koja doseže 15 cm, raste ne samo u Irskoj, već i na cijeloj sjevernoj hemisferi. Mnogi su stoljećima ljudi u različitim dijelovima planete smatrali lišajeve apsolutno beskorisnim, ali proučavanje njihovog ponašanja omogućilo je da se dokaže suprotno.

Stvar je u tome što lišajevi mogu rasti na golom kamenitom terenu zbog posebnih tvari koje luče. Ove supstance mogu uništiti kamen, čineći ga labavijim. Upravo lišajevi postaju odskočna daska za razvoj određenog područja razvijenim biljkama. U pravilu, na mjestu gdje je lišaj dugo rastao, mahovine se dalje razvijaju. Mnoge generacije mahovina i lišajeva postepeno formiraju sloj tla pogodan za rast biljaka sa razvijenim korijenskim sistemom.

Uloga lišajeva u prirodi nije ograničena na formiranje tla, jer služi kao hrana za mnoge kopitare. Na primjer, sobovi putuju mnogo kilometara da bi se mogli hraniti lišajevima. Neke vrste lišajeva su velike veličine, pa mogu poslužiti kao hrana čak i za velike kopitare, uključujući losove. Zimi svi kopitari koji žive u divljini iskopaju lišajeve ispod snijega, jer ove biljke zadržavaju puno hranjivih tvari u svom tijelu.

Mnoge vrste ptica na svim kontinentima koriste lišajeve za izgradnju gnijezda i uzgoj potomstva. Moguće je da ptice preferiraju lišajeve upravo zbog toga što tvari koje se nalaze u njegovim tkivima imaju izražen antimikrobni učinak, pa uređenje gnijezda s ovom biljkom pomaže u zaštiti izleženih pilića od zaraznih bolesti.Između ostalog, temeljito proučavanje strukture tkiva nekih vrsta lišajeva omogućilo je da se identificiraju mnoge korisne tvari. Tako se lišajevi danas koriste za proizvodnju ljekovite kozmetike. Osim toga, lišajevi se aktivno koriste u kuhanju, a u nekim zemljama se čak dodaju u kruh za pikantan okus.

Leptiri vrste Eiltma polažu jaja samo na lišajeve, jer se njihove ličinke nakon izleganja mogu hraniti samo ovom biljkom. Osim toga, lišajevi služe kao hrana za mnoge beskičmenjake, uključujući puževe i puževe.

Lišajevi su bili sastavni dio biljnog carstva milionima godina, jer omogućavaju drugim biljkama da efikasnije koloniziraju ogromne prostore. Vlažno okruženje je idealno za rast lišajeva, ali neke vrste su savršeno prilagođene životu u vrućim polupustinjama.