Šta niste znali o drevnim životinjama? Sve o pigmejskom mamutu

Kao što je poznato, mamuti su postojali na Zemlji oko dva miliona godina (pojavili su se oko 2.Prije milion godina, izumrlo prije 10.000 - 3.000 godina), a za to vrijeme postojao je prilično veliki broj vrsta: sada paleontolozi sigurno znaju za postojanje osamdeset.

Jedan od najzanimljivijih za proučavanje mamuta je mali mamut, koji je postojao na planeti vrlo kratko u geološkoj skali - samo 28-30 hiljada godina. Najstariji fosilni ostaci patuljastog mamuta pripadaju naslagama čija starost ne prelazi 30-35 hiljada godina, dok su najmlađi onima čija je starost formiranja samo 3 godine.5 hiljada godina. Vjerojatno su kolumbijski mamuti iz nekog razloga migrirali sa sadašnjih južnih teritorija Sjedinjenih Država i Meksika i naselili se na navedenim otocima. Jedna od karakteristika patuljastih mamuta je njihova prostorna izolacija u odnosu na ostale članove roda: živjeli su samo na Kanalskim otocima, koji se nalaze uz obalu Kalifornije, Wrangel Island i Kanalska ostrva. Tako malo područje distribucije utjecalo je i na veličinu mamuta: s vremenom je jedna vrsta patuljastih mamuta, vjerovatno potekla od Kolumbovih mamuta, pokazala ostrvsku patuljastost.

Ovaj fenomen je karakterističan za one vrste životinjskog svijeta koje dugo žive na ograničenom području, u kojem nema prirodnih neprijatelja pojedinaca i konkurenata, kao i dovoljne količine hrane. Štoviše, u mnogim radovima paleontologa napominje se da to uopće ne znači da vrste gladuju stoljećima, već samo primaju minimalnu zalihu hranjivih tvari. Trenutno je ovaj fenomen karakterističan za ostrvske lisice i neke porodice sobova.

Visina malog mamuta u grebenu u prosjeku je bila 1.5 metara, dok je maksimalni rast odrasle jedinke mogao doseći samo dva metra - dok su ostali pripadnici roda bili barem tri puta veći. Patuljasti mamuti imali su znatno manju težinu: maksimalna vrijednost je bila 1.3 tone, a najnerazvijenije jedinke kolumbijskih mamuta težile su 8 tona.

Po prvi put, fosilni ostaci patuljastih mamuta pronađeni su na Kanalskim otocima 1856. godine, pogrešno su ih smatrali ostacima mladih vunastih mamuta, koji su nekada postojali na sjeveru Evroazije i Sjeverne Amerike. 1994. mali mamut je službeno identificiran kao zasebna vrsta na osnovu otkrića gotovo potpuno očuvanog odraslog mamuta (90% skeleta, plus nekoliko fragmenata tkiva). Prema proračunima paleontologa u trenutku smrti, mamut je bio star oko 50 godina - maksimalni životni vijek je oko 70-80 godina.

Mali mamut je zapravo bila manja kopija vunastih mamuta, tako da je struktura njegovog tijela gotovo identična. Dvije blago zakrivljene kljove u dužinu mogle su doseći oko 50-80 cm, dok su sve imale svoju jedinstvenu shemu boja i bile su jače od modernih kljova slona. Kutnjaci patuljastih mamuta bili su širi od slonova, imali su veliki broj tvrdih lamelarnih caklinskih školjki, što je sprečavalo preranu abraziju. Zubi su namijenjeni isključivo za preradu biljne hrane, a ovi mamuti nisu jeli previše tvrdo, što ih također razlikuje od ostalih predstavnika roda. Osnova ishrane bile su žitarice i razne biljne kulture. Na leđima je bila mala grba koja je služila za nakupljanje masnih naslaga.

Razlog za izumiranje patuljastih mamuta je kompleksan faktor, uključujući česte inbreeding i, kao rezultat, gubitak genetske raznolikosti, značajnu nestašicu hrane i promjenjive klimatske uvjete.

Proučavanje ostataka patuljastih mamuta omogućilo je paleontolozima da zaključe da su patuljasti mamuti posljednji predstavnici svoje vrste, a njihova izolacija, koja je uzrokovala izumiranje, dijelom je odgodila vrijeme njihovog potpunog nestanka.