Izumrli gmizavci - ne samo dinosauri. Sve o abingdonskyjevim slonovim kornjačama

Promjene u prirodi i ljudskim aktivnostima dovele su do toga da je više od 844 vrste životinja zauvijek nestalo s lica planete.Abingdonske slonove kornjače potpuno su izumrle 2012. godine, kada je posljednja jedinka ove vrste umrla u istraživačkom centru.

Abingdonsku slonsku kornjaču opisao je poznati istraživač Charles Darwin i nakon kratkog vremena ova jedinstvena vrsta postala je rijetka. Ogromna veličina ove vrste kornjača izdvojila ju je među predstavnicima porodice. Kornjača slona zaista je opravdala svoje ime, jer je težina odraslih osoba mogla doseći 400 kg. Dužina tijela slonova kornjača često je prelazila 1,8 m. Naučnici su otkrili da postoji oko 20 podvrsta ovih jedinstvenih životinja.

Oklop ovih kornjača bio je ogroman, a duge šape su mu pomagale da ga podupre. Šape ovih kornjača bile su toliko masivne da su ličile na slonove. Kornjače su imale i dug vrat, što im je omogućilo da dobiju vegetaciju sa visokog grmlja. Abingdonske slonove kornjače bile su kopnena vrsta i živjele su na otocima Galopogo. Posljednja vrsta slonova kornjača otkrivena je na nenaseljenom ostrvu Pinta. Kornjače slonova imale su izuzetno malo područje rasprostranjenja i vodile su ležeran način života, hraneći se rijetkom vegetacijom.

Stanište ovih kornjača karakteriše topla klima i mala količina vegetacije. Ženke slonova kornjače radije su ostajale blizu obale gdje su mogle položiti jaja. Mužjaci su se čak penjali na brdovite planine, jer su tamo mogli pronaći više biljne hrane.Oklop kornjače ih je štitio od jakog sunca.

Na mnogo načina, razlog za izumiranje slonova kornjača je njihova bliskost. Ove su kornjače postepeno dostizale svoju veličinu i pripadale su stogodišnjacima. Neki od njih mogli su prijeći granicu od 200 godina, ali je malo njih doživjelo starost.

Mnogo miliona godina, Bingdonske slonove kornjače napredovale su na otocima Galapagos, gdje su odrasli bili potpuno sigurni, jer nije bilo velikih grabežljivaca koji bi mogli utjecati na njihovu populaciju. Život kornjača bio je toliko odmjeren i dug da se nisu mogle prilagoditi izgledu čovjeka i njegovim aktivnostima. Meso ovih kornjača koristilo se u kuvanju, a ogromni oklopi postali su trofej.

S obzirom na veličinu kornjača, njihovu sporost i neprikladnost za život u slanoj vodi, nisu se mogle sakriti od ljudi koji su ih lovili. Oštar pad broja kornjača doveo je do toga da je lov na njih bio zabranjen, ali su krivolov i nizak nivo zaštite životinja doveli do njihovog potpunog izumiranja u divljini. Abingdonske slonove kornjače također su patile od turista koji ometaju normalno polaganje jaja na pješčanim plažama u dometu životinje. Ljudska aktivnost dovela je do činjenice da su se slonove kornjače smatrale izumrlim već sredinom 20. stoljeća.

Posljednji primjerak ove vrste otkriven je 1971. godine. Bio je to mužjak kornjače, po imenu Lonely George, koji je kasnije opravdao svoje ime, jer mu se ženka nije mogla naći. U trenutku otkrića, ovaj mužjak je bio mlad i pun energije, jer je, kako naučnici sugerišu, imao samo 50 do 90 godina. Ovo doba je vrhunac života životinja.

Naučnici su se nadali da će obnoviti populaciju slonova kornjača. U početku se radilo na preseljenju ženki srodnih vrsta kornjača kako bi se dobilo potomstvo. Nadalje, naučnici su pokušali provesti umjetnu oplodnju, ali svi pokušaji nisu doveli do rezultata.

Abingdonske slonove kornjače bile su jedinstvena stvorenja koja su živjela dugim ležernim životima i dostizala gigantske veličine. Istrebljenje ove vrste kornjača pokazuje koliko može biti negativan utjecaj čovjeka na prirodu.