Fosilne životinje: zajedničke karakteristike terapsida

Svijetom permskog perioda dugo su vladale sinapside, koje su bile idealno prilagođene klimatskim promjenama tog vremena. Ove životinje su potom dovele do nove klase životinja koje su postale poznate kao terapsidi.

Terapsidi su bili jedno od najneverovatnijih stvorenja tog perioda. Vjeruje se da su ova stvorenja bila potomci pelikozaura, uobičajenih u ranom permskom periodu. Iako za sada nisu pronađeni nikakvi ostaci prelaznih oblika između ove dvije klase životinja, mnogi znanstvenici vjeruju da su neki od otkrivenih ostataka vjerojatno Tetracyratops, koji bi mogli biti povezujuća vrsta između terapsida i pelikozaura.

U permskom periodu rasprostranjeno je nekoliko vrsta terapsida odjednom, neki od njih su bili biljojedi, dok su drugi bili grabežljivci. Većina terapsida bila su velika stvorenja, koja su dosezala preko 4 m u dužinu i teška oko 3 tone.

Za razliku od drugih grabežljivaca, uključujući prave reptile, mesožderne terapsidske vrste imale su sve svoje zube za određenu svrhu. Osim toga, terapsidi su imali duge gornje očnjake, koji su bili izuzetno slični onima koje posjeduju sabljaste mačke i neki drugi grabežljivi sisari. Etiklyki je dozvolio da brzo ubije žrtvu. Vrijedi napomenuti da su ova stvorenja po svom izgledu podsjećala na gmizavce. Istovremeno, ove životinje su već imale neke organe koji su ih činili srodnim sisavcima.

Mnogi istraživači primjećuju prisutnost posebnih mirisnih žlijezda u grabežljivim vrstama terapsida, što je omogućilo ovim grabežljivcima da označe svoj teritorij. Takve žlijezde nisu neuobičajene kod modernih grabežljivaca sisavaca, koji su prisiljeni štititi svoju teritoriju kako bi preživjeli. Vrste dinosaurusa mesoždera koje su se pojavile mnogo kasnije nisu imale takve mirisne žlijezde. Terapsidi nisu imali ljuske zajedničke svim gmizavcima.

U ranim oblicima terapsida, koža je bila glatka i vjerovatno je uključivala veliki broj znojnih žlijezda. U kasnijim oblicima, sasvim je moguće da je razvijen mali krzneni pokrivač koji je štitio životinje od užarenog sunca.

Terapsidi su se također razlikovali po jedinstvenoj strukturi kolenske povelje, koja je blago pomaknuta naprijed. Zglobovi laktova su pomaknuti prema gore.Tako su se tokom kretanja udovi ovih stvorenja nalazili ispod tijela životinje, a ne sa strane, kao što je slučaj sa pravim gmizavcima. Klasa terapsida uključuje nekoliko podgrupa životinja odjednom, koje su cvjetale u različito vrijeme.Glavne podgrupe klase terapsida uključuju deinocefale, biarmozuhije, anomodonte, a također i teriodonte.

Većina životinjskih vrsta koje su pripadale klasiterapsida bili su grabežljivci. Samo nekoliko vrsta moglo je da konzumira biljnu hranu. Ova stvorenja su preživjela u teškim uvjetima permskog perioda, ali su ipak mnoge vrste umrle u pozadini globalnog izumiranja životinja koje se dogodilo u to vrijeme.Najpoznatiji grabežljivci koji pripadaju klasi terapsida lovili su pustinjske biljojede koji potiču od sinapsida. Vjeruje se da bi terapsidi mogli da čuvaju svoju buduću žrtvu u blizini rezervoara.

Stvar je u tome što u to vrijeme nije bilo previše rezervoara slatke vode i bili su izuzetno privlačni za sve vrste životinja. Posebno često su druge životinje postale žrtve najvećeg grabežljivca, srodnog terapsidima, koji je poznat kao hormoneps. Često su takvi biljojedi iz iste klase kao dicinodonti postali žrtve 5-metarskih gorgonopa. Ne zna se mnogo o biljojedima iz klase therapsida. Vjeruje se da su ove životinje dostizale 3 m dužine i gurale se u velika stada, što im je davalo određeni stupanj zaštite od grabežljivaca.

Dicinodonti su jeli oskudnu pustinjsku vegetaciju i mogli su putovati na velike udaljenosti u potrazi za hranom. Kako bi iz pustinjskih biljaka izvukli sve hranljive materije, dicinodonti su gutali male kamenčiće, koji su pomogli u mljevenju hrane koja je dospjela u želudac.

Predstavnici klase terapsida bili su savršeno prilagođeni životu u pustinji. Mogli su dugo bez vode. Mnoge vrste terapsida preživjele su do početka trijasa, ali je pojava prvih dinosaura dovela do njihovog potpunog izumiranja.