Ptice antičkog svijeta: šta znamo o dijatrimofitima?

Prije mnogo miliona godina, planetu su naseljavala jedinstvena bića koja su kolonizirala različite ekološke niše. Naučnici su saznali o pticama sličnim dijatrimama proučavajući fosilizirane ostatke koji su preživjeli do danas. Red dijatromofita uključivao je 7 rodova i 13 podvrsta ptica.

Ogromne dijatrimske ptice cvjetale su kroz eocen i paleocen. Arheolozi su otkrili savršeno očuvane skelete ovih nevjerovatnih stvorenja, koji su bili bliski rođaci modernih anseriformes. Ove ptice su bile pravi divovi i dostizale su više od 2,5 m visine. Kretali su se na snažnim zadnjim nogama, dok su im krila bila potpuno atrofirana. Vrat dijatrimoida bio je vrlo kratak, ali je glava bila impresivne veličine. Dužina sačuvane ptičje lubanje iznosila je oko 45 cm, a veći dio zauzimao je ogroman kljun.Kljun diatrymoides je spljošten sa strane. Donji dio ključa bio je masivan.Gornji dio kljuna je imao značajno zaoštravanje na kraju.

Mnogi vjeruju da je takav kljun mogao upotrijebiti ptica za lov na toplokrvne sisare, koji su se već počeli pojavljivati u ovom periodu. Ova ptica nije mogla da leti jer njena mala krila nisu mogla da izdrže njenu težinu. Pretpostavlja se da je težina odrasle osobe dostigla 200 kg. Na nogama ptice bila su 3 glavna i 1 redukovana prsta, koji su bili okrunjeni kandžama od 5 cm. Ptice slične dijatrimi odlikovale su se snažnim udovima, pa su mogle razviti veliku brzinu, progoneći navodni plijen ili bježeći od grabežljivaca. Braneći se od grabežljivaca, ptica je mogla koristiti ogromne kandže i snažan kljun.

Tokom eocena i paleocena klima na cijeloj planeti bila je tropska, što je stvorilo idealne uslove za rast ogromnih šuma. U tom periodu počele su se pojavljivati cvjetnice koje su davale plodove u obliku plodova i orašastih plodova, pa mnogi naučnici vjeruju da su dijatrimske ptice jele upravo njih.

Unatoč činjenici da su većinu prehrane ovih ptica činili orašasti plodovi i voće, dobro su mogli jesti meso.Stvar je u tome što bi se takav kljun podjednako mogao koristiti za pucanje oraha i za ubijanje plijena. Glavni plijen ovih ptica svejeda bili su mali vodozemci, uključujući tropske žabe, kao i primitivni oblici sisara, na primjer, glodavci. S obzirom na nesposobnost ovih ogromnih ptica da lete, očigledno je da su se gnijezdile na tlu. Neki istraživači sugeriraju da su ženke ptica izgradile ogromno gnijezdo na tlu, u koje su položile samo 1 jaje. Samo je ženka brinula o potomstvu.

Drugi istraživači vjeruju da su ptice dijatrime uzgajale potomstvo na isti način kao i neki parovi modernih nojeva.Tako je nekoliko ženki odjednom položilo jaja u jedno gnijezdo, a zatim su odrasle osobe, uključujući glavnog mužjaka, sudjelovali u inkubaciji i dojili mlade. Slična metoda inkubacije jaja omogućila je u velikoj mjeri zaštititi kvačilo od napada grabežljivaca. Ptice dijatrimskih ptica mogle su postati plijen i malih grabežljivaca i mrava mesoždera, od kojih odrasli nisu mogli zaštititi svoje potomstvo. Unatoč činjenici da su ova stvorenja dugo vremena preživljavala u prašumama, ipak su klimatske promjene i pojava novih ogromnih grabežljivih sisavaca doveli do njihovog potpunog izumiranja.

Neki istraživači su vjerovali da su dijatrimoidne ptice bočna grana Juvarleiformes. Ali kasnije su postale izoliranije vrste i potpuno su izumrle. Ovu teoriju potvrđuju neke strukturne karakteristike skeleta ovih drevnih ptica.

Ostaci dijatrimoidnih ptica pronađeni su tokom iskopavanja u Aziji, Sjevernoj Americi i Evropi. Važno je napomenuti da su kasniji ostaci pronađeni u Sjevernoj Americi, gdje su ove ptice izumrle tek nakon spajanja kontinenata, zbog čega je došlo do migracije grabežljivaca.