Dinosauri s pačjim kljunom: uloga grba za corythosaurusa

Poznato je da paleontologija privlači one ljude koji jako vole sve što je vezano za dinosauruse: njihov način života, spoljašnju i unutrašnju strukturu, izgled i tako dalje. Jedan od najzanimljivijih dinosaurusa na koji vrijedi obratiti pažnju - Corythosaurus - živio je na našoj planeti prije oko 75 miliona godina.

Corythosaurus, u smislu paleontologije, je uobičajeno ime za rod dinosaurusa koji pripadaju porodici hadrosaurida. Hadrosauridi su porodica platypus dinosaura čije je stanište određeno granicama perioda krede (t.e. prije 65-145 miliona godina). Corythosaurus je, s druge strane, živio vjerovatno od sredine krede do masovnog izumiranja krede-paleogena, tokom kojeg je oko 90% cjelokupne biomase, uključujući sve dinosauruse, nestalo sa lica Zemlje.

Težina prosječnog Corythosaurusa dostigla je oko 4-5 tona (najveće jedinke dostigle su oko 8 tona). Dužina dinosaura obično je varirala između 8-12 metara od nosa do kraja repa.

Corythosaurus je prvi put otkriven u Sjevernoj Americi u naslagama krede 1912. godine. Mnogi paleontolozi još uvijek žale zbog gubitka kompletnog skeleta ovog dinosaura: brod koji ga je prevozio potopljen je 1916. godine.

Glavna prepoznatljiva karakteristika Corythosaurusa je prisustvo koštanog grebena na kruni, što određuje njegovu pripadnost porodici hadrosaurida. Rod Corythosaurus se izdvaja po posebnom obliku ovog grba, koji je vrlo sličan kacigi. Paleontolozi smatraju da je takav grb bio posebna karakteristika među rodom: pojedinci su se po njemu prepoznavali. Vjerovatno se uz njegovu pomoć odvijala i komunikacija, budući da je grb u obliku kacige imao direktnu vezu sa nosnom šupljinom (kao kod svih hadrosaurida). Mnogi paleontolozi su zaključili da je greben pojačao zvukove koje je ispuštao Corythosaurus. Zvuci su, prema paleontolozima, najvjerovatnije bili niskofrekventni. Osim toga, mogli bi biti potpuno neočekivani: poput snažnog izdisanja zraka, na primjer. Takvi zvukovi mogu ukazivati na nadolazeću opasnost ili na pronalaženje hrane, na primjer.

Naučnici također primjećuju da je grb odigrao vrlo važnu ulogu za mužjaka u identifikaciji ženke: apsolutno svi pojedinci mogli su se identificirati na velikim udaljenostima po veličini i obliku grebena. Upravo po istom osnovu došlo je do podjele na grupe unutar roda.

Proučavajući brojne pronađene lubanje, znanstvenici su opisali strukturu njuške životinje: lubanja je završavala vrlo dugim i širokim kljunom bez zuba, što je najvjerovatnije bilo zgodno za Corythosaurus da otkine razne biljke. U stražnjem dijelu usta bilo je stotinjak ne najvećih zuba, koji su se, najvjerovatnije, kontinuirano mijenjali tokom života. Toliki broj se objašnjava činjenicom da je Corythosaurus mogao žvakati hranu, praveći samo pokrete gore-dolje, a ne u svim smjerovima.

Takav dinosaurus je jedan od prvih koji ima jastučiće na šapama. Namjena im je ista kao i jastučićima modernih sisara - omekšavanje hodanja. Osim toga, dinosaur se mogao slobodno kretati i na četiri noge i na dvije.

Paleontolozi su dugo vremena identificirali Corythosaurus kao porodicu vodenih ptica, budući da su spomenuti jastučići prvobitno uzeti za membrane. Međutim, otkriće u želucu Edmontosaurusa (vrlo bliskog rođaka Corythosaurusa - također dinosaura s pačjim kljunom) ostataka iglica, a ne algi, utvrdilo je pripadnost Corythosaurusa.

Vrlo zanimljivi nalazi Corythosaurusa su mali ostaci različitih dijelova kože. Veliki uspjeh ovakvih nalaza je zahvaljujući činjenici da se meka tkiva vrlo brzo razgrađuju. Paleontolozi su, proučavajući ostatke, došli do zaključka da je po cijeloj površini tijela Corythosaurusa raspoređen veliki broj malih koštanih ploča koje se međusobno razlikuju po obliku. Mogu biti okruglog, kvadratnog, pravougaonog, trapeznog i piramidalnog oblika. Najvjerojatnije, njihova je glavna svrha bila zaštita od malih dinosaura i drugih životinja, budući da je njihova debljina bila premala da bi zaštitila od grabežljivaca mesoždera tog vremena.

Brojne zalihe raznih nutrijenata deponovane su na isti način kao što se talože u grbi kamile: u moćne masne naslage. Dinosaurusi bi mogli biti bez hrane prilično dugo.

Potraga za ostacima Corythosaurusa paleontolozi neće prestati, sada se među njima vode aktivne rasprave o mogućem širenju dinosaura. Dalja otkrića pomoći će naučnicima da konačno shvate vremenski okvir staništa dinosaura na planeti i njegovog načina života.