Sabljozubi tigrovi i njihovi rođaci - dinofelis

U periodu od ranog pliocena (oko 8 miliona. godine) do ranog pleistocena (1,2 miliona. godine) zemlje Sjeverne Amerike, Azije, Afrike i Evrope nastanjivala je životinja koju istraživači antičkog svijeta nazivaju "strašna mačka". Upravo tako bukvalni prijevod zvuči kao naziv "dinofelis", koji se odnosi na cijeli rod sabljozubih mačaka. Dinofelis je bila divlja životinja koja je jela ne samo biljojede, već i rane hominine, koji su preci čovjeka.

Užasna mačka postala je poznata naučnom svijetu 1945. godine, kada je američki paleontolog Mead otkrio drevne fosile nepoznate životinje iz porodice mačaka u Teksasu. Kasnije su ostaci grabežljivaca počeli dolaziti do istraživača na drugim kontinentima. Ova otkrića omogućila su naučnicima da se uvjere da je u davna vremena dinofelisi naseljavali gotovo cijelu našu planetu.

Dinofelis se teško može nazvati vrlo velikim grabežljivcem. Prosječna visina odrasle mačke bila je oko 70 cm. Uz takav rast, životinja, ovisno o vrsti i spolu, mogla bi težiti od 30 do 120 kg. Dinofelis je imao masivno tijelo i snažne udove. Istraživači su sigurni da su šape drevne mačke bile mnogo moćnije od onih modernih predstavnika porodice mačaka.

Glavno oružje dinofelisa su oštri i bočno spljošteni gornji očnjaci. Uz njihovu pomoć pregrizao je vrat svoje žrtve. Nakon toga, životinja je pritisnula plijen na zemlje moćne šape i nemilosrdno raskomadala svoje tijelo oštrim kandžama. Oduzevši žrtvu života, drevna mačka ju je sakrila od drugih grabežljivaca u pećini ili nekom drugom osamljenom mjestu. Lovila je uglavnom antilope, žirafe, svinje i konje, ali često su joj u usta upadali i ljudski preci (Pitekantropi i Australopiteci). Mačke ne jure za svojim plijenom. Oni su čekali plijen, čekali najpovoljniji trenutak, napadnuti.

Oštri očnjaci dinofelisa bili su kraći od ostalih predstavnika roda sabljozubih. Za razliku od svojih rođaka, nije probušio meso plijena od vrha do dna, već ju je ugrizao kao obične mačke, nanoseći joj duboke prodorne rane. Zbog ove osobine, mnogi paleontolozi dinofelis nazivaju lažnom sabljozubom mačkom, vjerujući da je bila u srednjoj fazi razvoja između drevnih sabljastih mačaka i modernih mačaka.

Stanište dinofelisa bile su žbunaste savane i neprohodne šume. Istraživači antičkog svijeta uspjeli su izbrojati nekoliko vrsta ovog roda sabljozubih mačaka. Na teritoriji moderne Gruzije i Kine živio je Dinofelis abeli - najveći predstavnik ovog roda. Osim toga, Dinofelis cristata, po strukturi slična Dinofelis abeli, bila je sveprisutna u Kini .Na zemljama zapadne Afrike pronađena je vrsta Dinofelis aronoki. U južnim regijama Afrike tokom pleistocenskog perioda živio je Dinofelis barlowi, koji se smatra najmanjim predstavnikom ovih mačaka. Pored njega, na ovim su zemljama bili rasprostranjeni Dinofelisdarti i Dinofelis piveteaui.

U Sjevernoj Americi, naučnici su otkrili ostatke tri predstavnika vrste Dinofelis paleoonca. Prema dvojici od njih, naučnici su uspjeli odrediti približnu težinu drevnih mačaka: 31,4 kg i 87,8 kg. Dinofelis diastemata pronađen je u Evropi. Paleontolozi sugeriraju da su postojali i drugi predstavnici roda Dinofelis, o kojima se danas ništa ne zna.

Dinofelis se smatra uspješnim rodom koji na našoj planeti postoji skoro 7 miliona godina.Razlozi njegovog nestanka istraživačima nisu poznati. Postoje sugestije da su ove fosilne mačke umrle zbog nadmetanja u hrani koja je nastala između njih i leoparda, pantera i drugih predstavnika porodice mačaka. Moguće je da je izumiranje edinofelisa povezano i sa drugim faktorima o kojima moderna nauka ništa ne zna.

U jednoj od epizoda serije "Šetnja sa čudovištima" postoji scena koja prikazuje lov na dinofelisa na Australopithecusu. Istovremeno je prikazan kao grabežljivac specijalizovan za ubijanje ranih hominida. U većini scena prikazan je kako sjedi na drvetu ili se skriva u visokim šikarama.

Dinofelis je rod sabljozubih mačaka, uobičajen u antici i do danas nezaživjeli, koji su dugo živjeli na teritoriji naše planete. Dinofelis su bili divlji grabežljivci koji su napadali ne samo mirne biljojede, već i primitivne ljude. Iz tog razloga, paleontolozi su im dali nadimak strašne, strašne mačke.