Najdrevnije ptice na planeti: šta znamo o pelagornisu?

Od čitave raznolikosti ptica koje su ikada živjele na našoj planeti, vrlo malo se svelo na čovjeka u obliku fosila i ostataka skeleta zbog velike rasprostranjenosti ptica na kontinentalnim teritorijama, gdje je sahrana u dobrim uslovima otežana. Stoga je nemoguće potcijeniti važnost za paleontologiju nedavnog (2014.) otkrića nove vrste ptica, Pelagornis sandersi, iz roda Pelagornis.

Pelagornis je poseban rod ptica, koji se prvenstveno odlikuje gigantskom veličinom, kao i lažnim zubima (ovo je svojstveno modernim pticama). Prema posljednjim procjenama, raspon krila najveće vrste ptica (tek nedavno otkrivenog Pelagornis sandersi) ovog roda mogao bi doseći oko 8 metara, što je po dužini usporedivo s modernom limuzinom ili autobusom.

Rod Pelagornis, kao što je već spomenuto, je ptica lažnih zuba, što znači da joj zubi rastu direktno iz kostiju vilice, a ne iz same vilice. Izvana, otvaranje usta ovih ptica je vrlo slično strukturi čeljusti modernih pelikana: štaviše, ptice ovog roda su mogle uhvatiti i hranu, što su činile da ulove lignje ili ribu.

Pelagornis je postojao na južnoj teritoriji moderne Francuske i sjeverne Afrike, kao i na teritorijama Čilea i SAD-a, gdje su pronađeni njegovi fosilni ostaci. Po geološkim standardima, na Zemlji je živeo kratko vreme, a svoj vrhunac je zatekao u paleogeno-neogenom vremenu, pojavio se u hatskom dobu (pre 25 miliona godina), potpuno nestao na kraju pliocenskog perioda - 2-3 prije miliona godina. Istovremeno, paleontolozi primjećuju da razlozi izumiranja ovog grada nisu potpuno jasni: jedna grupa to povezuje s padom asteroida na njihova staništa, a druga s predugim odrastanjem jedinke (većina ostataka a pronađeni tragovi su očito mladi fosili), zbog čega su druge životinje uništile rod.

Nedavno postojanje ovog roda ptica po geološkim standardima pomoglo je da se u potpunosti rekreira izgled i način života na kompjuteru. Paleontolozi napominju da su odrasli imali određenih problema sa poletanjem: masa od preko 20 kg (najveće jedinke su imale i do 35 kg) i ogroman raspon krila otežavali su pticama da polete sa nekog mesta, pa su mnoge verovatno koristile naletne nalete vjetar kao pomoć na startu.

Fosilne naslage roda pronađene su na prilično udaljenim mjestima:

- tipska vrsta Pelagornis miocaenus pronađena je u Francuskoj u stijenama starim 20 miliona godina-

- Pelagornis mauretanicus (otkriven 2008.) već je pronađen u Maroku u stijenama starosti od 2,5-3 miliona godina-

- Pelagornis chilensis (pronađen 2010.) otkrili su paleontolozi u Čileu u stijenama starim 4-5 miliona godina-

- pomenuti Pelagornis sandersi otkriven je još 1983. godine u Južnoj Karolini, ali prije Dana Ksepke, koji je odredio rod 2014. godine, naučnici nisu mogli identificirati nalaz. Starost stena na kojima su pronađeni ostaci je 25 miliona godina.

Očigledno je da su mnoge ptice ovog grada živjele na morskoj obali, gdje možete uloviti mnogo ribe, a ujedno je lako započeti let skačući sa stijena. Upoređujući masu i raspon krila, naučnici su došli do zaključka da su ptice mogle da lebde u vazduhu veoma dugo i različitim brzinama, dok je maksimum dostizao 60 km/h.

Trenutno postoje sporovi u vezi s odnosom ove vrste sa drugim pticama, mišljenja paleontologa i ovdje su podijeljena: jedna grupa je sklona odnosu Pelagornisa sa modernim pelikanima (struktura lobanje), druga s burenicama (raspon krila, opšta struktura tijelo i lobanja), treći sa anseriformes. Zanimljivo, većina paleontologa napominje da Pelagornis najvjerovatnije nije znao plivati, dok su svi nabrojani sposobni za to.

Unatoč činjenici da je Pelagornis sandersi najveći predstavnik ptica u cijeloj povijesti naše planete, po rasponu krila inferioran je najvećim pterosaurima koji su živjeli prije 65-75 miliona godina. Raspon krila im je bio oko 11 metara.

Mnogi paleontolozi primjećuju da slučajno otkriće vrste Pelagornis Sandersi (tokom iskopavanja za budući aerodrom), kao što to obično biva, može natjerati naučnike da razmišljaju o mogućnosti ranije pojave ovog roda ptica na planeti, povezujući nalaze na različiti kontinenti sa pomakom kontinenata.