Životinje drevne zemlje: sve o ontocetu

Prvi predstavnici porodice morževa pojavili su se prije oko 15-17 miliona godina. l.n. Životinje poput ontoceta pojavile su se mnogo kasnije, odnosno otprilike 13-10 miliona. l.n, kada su uslovi životne sredine ponovo pretrpeli ozbiljne promene i živa bića su se morala prilagođavati ne nepodnošljivoj vrućini, već hladnoći.

Vjeruje se da se takva vrsta peronožaca kao ontocet pojavila otprilike sredinom kenozojske ere, odnosno u periodu miocena. U tom periodu vrijeme je počelo naglo da se mijenja. U to vrijeme duge periode relativno povoljnih vremenskih prilika zamijenila su hladna godišnja doba, praćena pojavom jakih temperatura ispod nule. Oštri životni uvjeti doveli su do činjenice da su mnoge vrste sisara, koje su prevladavaju na Zemlji, stekli dragocjene dimenzije, kao i neke druge elemente prilagođavanja životu na životnu temperaturu.

Ontocet je svojim izgledom vrlo podsjećao na moderne morževe. Treba napomenuti da su se alontocete razlikovale u većim veličinama od svojih modernih rođaka. Tijelo ovih drevnih morževa dostiglo je 5 m dužine.Težina ovih nevjerovatnih drevnih životinja mogla je doseći 5 tona. Tako su ovi drevni morževi nakupili ogromnu količinu potkožnog masnog tkiva, što je ne samo da je omogućilo ovim životinjama da prežive izuzetno teške zimske mjesece, kada je morževima bilo teško pronaći hranu za sebe, već je i zaštitila ova drevna stvorenja od hladnoće.Glavno stanište ontoceta bile su južne obale Sjevernog mora, kao i obala SAD-a. Sasvim je moguće da su drevni morževi imali šire područje rasprostranjenja, ali do sada njihovi ostaci nisu pronađeni na drugim teritorijama.

Pored značajne tjelesne mase, ontoceti su se od svojih srodnika razlikovali po masivnijim kljovama. Ogromne kljove uglavnom su bili izduženi očnjaci koji su dolazili iz gornje vilice. Kljove ontoceta mogu prelaziti 1,5 m i težiti 15 kg.

Kljove kod ontoceta, kao i kod njihovih modernih rođaka, obavljale su brojne funkcije. Prije svega su ih koristile životinje za održavanje otvorene polynya. Da bi to učinili, češljali su led uz rubove polynya, držeći ga tako otvorenu cijelu zimu. Ovo je izuzetno važna stvar, jer su ove životinje, iako su se osjećale ugodno u ledenoj vodi, ipak trebale stalni pristup zraku.Između ostalog, kljove su bile jednostavno nezamjenjive pri iskopavanju mekušaca na muljevitom dnu.

Drevni morževi su koristili kljove tokom borbi koje su se dešavale kod mužjaka tokom sezone parenja. S obzirom na to da su hladna mora miocena bila prilično plodna, ishrana ontoceta bila je izuzetno raznolika, pa su brzo dobili debeli sloj masti. Na morskom dnu je oduvijek bio prisutan veliki broj mekušaca čije je školjke drevni morž lako mogao otvoriti. Tokom sezone parenja, ontoceti su se vjerovatno ponašali na isti način kao i njihovi moderni rođaci.

Kada je temperatura zraka porasla, a obale brojnih otoka na kojima su ove životinje uzgajale svoje potomke očišćene od snijega, na takvim mjestima nakupio se veliki broj drevnih morževa. Ženke su donele štence otprilike u isto vreme. Nakon toga, ženke su ponovo postale sposobne za reprodukciju, a mužjaci su vodili žestoke bitke za pravo posjedovanja cijelog harema. Nakon parenja, tek sljedeće godine pojavila se nova generacija.

Kao sisari, ženke ontoceta su hranile svoje štence hranjivim mlijekom. Drevni morževi, kao i njihovi moderni rođaci, imali su vrlo masno mlijeko, zahvaljujući kojem su štenci dostigli potrebnu veličinu čak i prije početka ozbiljnog hladnog vremena. Masni sloj koji se pojavio prvog ljeta omogućio je mladima da prežive oštru zimu.

Uprkos velikoj veličini, ontoceti su imali dovoljno multi-prirodnih neprijatelja. U periodu miocena već su bili rasprostranjeni ogromni smeđi medvjedi, koji su često napadali ontocete. U vodi bi ove životinje mogle napasti neke velike vrste morskih pasa, kao i drevni predstavnici porodice kitova.