Najstarija riba: kada je riba celakant zapravo izumrla?

Coelacanths, ili kako ih još zovu coelacanths, smatraju se posljednjim predstavnicima odreda režnjevitih riba koji su uspjeli preživjeti do danas, što je postalo jedna od najvećih senzacija među zoolozima. Uhvaćena kočaricom 1938. godine, riba celakant bila je izložena u Muzeju istočnog Londona u obliku plišane životinje koju je napravila gospođica Latimer. Proučavajući ostatke riba, profesor D.Smith je došao do zaključka da ona pripada redu crossoptera, koji se ranije smatrao izumrlim.

Od tada su radi utvrđivanja načina života, ponašanja i populacije celikanta zaposleni u Institutu. M.Planck se redovno spušta na dubinu od 200 metara, gdje sprovode "popis" preostalih jedinki. U toku ovih promatranja bilo je moguće utvrditi da je riba s režnjevim perajima noćni grabežljivac koji radije živi i lovi u malim grupama. Unatoč sporosti, ove ribe savršeno kontroliraju vlastito tijelo i mogu plivati unatrag, trbuhom prema gore, pa čak i "stajati" na glavi! Za orijentaciju u prostoru i lov pribjegavaju elektrorecepciji, koja im omogućava da odrede bilo koji objekt iz kojeg izlazi električno zračenje. U potrazi za plijenom rone na dubinu veću od 700 metara, a danju se skrivaju u podvodnim pećinama, gdje gomilaju snagu za "noćni život". Ishrana celakanta sastoji se od malih dubokomorskih riba i mekušaca, koje plene tako što kidaju plijen oštrim, konusnim zubima, sišući meso zajedno s vodom. Kod ženki sposobnost oplodnje dolazi do 20. godine života, one su živorodne, dok veličina "jajaca" dostiže velike veličine i uporediva je sa teniskom loptom, što su američki naučnici ustanovili obdukcijom.

Uprkos činjenici da je ulov ove ribe zabranjen, naučnici su otkrili smanjenje broja Komora, što je vjerovatno zbog krivolova. I iako je njeno meso nejestivo, zanimljiva je onima koji od nje žele napraviti plišanu životinju, dopunjavajući svoju kolekciju rijetkim nalazom.

Međutim, lokalno stanovništvo već je shvatilo da očuvanje populacije koelakanta značajno povećava prihode od turizma, privlačeći gomile turista u mala sela. Tako su, na primjer, već sada, u zemljama u kojima živi celakant, stvoreni centri koji vam omogućavaju da promatrate život ovih nevjerovatnih životinja pomoću podvodnih kamera.

Nažalost, stanište celakanta je prilično malo i uključuje samo obalu Komora, obalni dio južnog Mozambika i jugozapad Madagaskara. U ovom trenutku, naučnici su otkrili dvije vrste riba s režnjevim perajima - indonezijski i komorski koelakant, čiji je približni broj oko 200 komada. Dužina tijela celakanta je oko 110-180 centimetara, a težina doseže stotine kilograma, a ženke su mnogo veće od mužjaka. Boja ovih nevjerovatnih životinja može imati svijetle i tamno smeđe nijanse (Indonezija) ili plavo-sive, sivo-plave tonove (Komori).

Zanimljiva je i struktura riba s režnjevim perajima - njihovo aerodinamično tijelo prekriveno je vrlo složenim i grubim ljuskama koje se sastoje od četiri sloja: cakline, spužvasto-koštane, koštano-spužvaste i koštane. Ona nema pravu kičmu - umjesto toga koristi složen sistem hrskavičnog tkiva ispunjenog pastoznom tekućinom i sa svih strana prekrivenim vezivnim tkivom. Mozak celakanta je vrlo mali - njegova težina rijetko prelazi 1 posto ukupne veličine moždane kutije (ostatak je prekriven masnom masom). Oči su im prilagođene za život na velikim dubinama - o tome svjedoči veliki broj "šipova" i mali broj "češera" u njenim zjenicama. Uprkos činjenici da su respiratorni organi celikanta škrge, obdukcija je pokazala da imaju nerazvijena pluća, što ukazuje da su ove životinje nekada imale dvostruko disanje.

Imaju režnjeve peraje ribe i jednu neobičnu osobinu - ne podnose jaku sunčevu svjetlost i visoke temperature, od kojih umiru izuzetno brzo. Ova činjenica je otkrivena nakon što je uveče 1954. godine uhvaćen zdrav primjerak celakanta, koji se sutradan počeo skrivati od sunca i uginuo.

Glavna misterija na koju naučnici još ne mogu dati definitivan odgovor leži u razlozima koji su ovim sporim i ogromnim životinjama omogućili da prežive do danas. Mnogi vjeruju da su celakanti, nakon što su zauzeli dubine, uspjeli pobjeći od svojih prirodnih neprijatelja, jer tamo nisu mogli preživjeti. Latimeria je jedan od najnovijih dokaza da je život prvo nastao u morskom okruženju, a tek onda se pojavio na kopnu.