Sve o izumrlim pticama: struktura i život gastornisa

Nakon masovnog izumiranja krede-paleogena, životinjski svijet na Zemlji se značajno promijenio: vrste koje su bile u sjeni životinja koje su pobjeđivale u konkurenciji dobile su priliku za široku rasprostranjenost i povećanje raznolikosti vrsta.

Naravno, tu šansu su iskoristili sisari, koji danas čine većinu svih postojećih životinja, kao i ptice koje su zbog određenih evolucijskih faktora u svojoj klasi stekle egzotične vrste, poput gastornisa. Gastornis je uobičajeno ime roda izumrlih neletećih ptica koje su se svojom veličinom izdvajale od ostalih pripadnika klase. Prema geološkim standardima, Gastornis je postojao vrlo kratko - samo 15 miliona godina (kasni paleocen - eocen), što se može objasniti sa različitih stajališta.

Prve fosile ovih ptica otkrio je u Njemačkoj Gaston Plante 1855. godine, a 1876. u Sjevernoj Americi Edward Cope. Na osnovu poređenja strukture i rekonstrukcije spoljašnjeg izgleda, naučnici su došli do zaključka da fosili definitivno pripadaju istoj vrsti ptica, što može značiti da:

• ili je Gastornis postojao čak iu periodu krede, ali fosilni ostaci još nisu pronađeni-

• ili Gastorni imaju nekog zajedničkog pretka koji je preživio izumiranje krede i paleogena i postojao od početka podjele superkontinenta Pangea (odnosno od sredine jurskog perioda).

Gastornis je dostigao visinu od 1.5-2 metra, dok je prosječna težina jedinke bila oko 100-120 kilograma. Najveće jedinke mogu biti veće, ali samo uz kombinaciju velikog broja faktora povoljnih za rast ptica.

Budući da je gastornis imao vrlo moćan kljun, koji je, prema paleontolozima, bio sposoban čak i da lomi kosti, među naučnicima je sredinom 20. stoljeća bilo široko rasprostranjeno vjerovanje da su ove ptice ili čistači ili grabežljivci. Međutim, obje hipoteze su opovrgnute proučavanjem novih fosilnih ostataka.

Detaljno proučavanje unutrašnje strukture gastornisa omogućava razumijevanje da su ove ptice imale crijevnu strukturu prilagođeniju probavi hrane biljnog porijekla. Gastornis bi, naravno, mogao koristiti kljun da iščupa bilo koju biljku, ali većina paleontologa sklona je vjerovanju da je takav kljun rezultat nedovršene evolucijske komponente.

Nakon rigorozne analize zuba i strukture usne regije gastornisa, paleontolozi su došli do zaključka da su ptice biljojedi, jer su svi zubi bili vrlo mali, a u ustima nije bilo očnjaka. Osnova ishrane je verovatno bila razna semena, kao i tvrda biljna hrana.

Unatoč činjenici da gastornisi spadaju u klasu ptica, oni su bili potpuno nesposobni da lete, imali su mala krila, ali su u isto vrijeme mogli trčati dovoljno brzo, razvijajući maksimalnu kratkoročnu brzinu do 40 km / h. Nesposobnost ptica da lete prvenstveno je posljedica evolucijske aktivnosti: izumiranje prirodnih neprijatelja ptičjih predaka dovelo je do činjenice da su gastornisi počeli istraživati kopno jer su letovi bili nepotrebni. Za udobno kretanje po površini potrebne su uhranjenije noge i snažno, gusto tijelo, što je gastornis imao. Daljnji evolucijski fenomen očitovao se u promjeni skeleta, ali promjene nisu imale vremena utjecati na kljun: tendencija Gastornisa da ostavlja jaja praktički na goloj zemlji u loše uređenim gnijezdima dovela je do njihovog uništenja od strane grabežljivaca i izumiranja vrste.

Najraniji fosili gastornisa pripisuju se paleocenskim naslagama Evrope, pa većina naučnika pretpostavlja da je tu nastalo porijeklo roda. Neki paleontolozi priznaju mogućnost migracije gastornisa preko Evroazije u Sjevernu Ameriku u potrazi za boljim klimatskim uvjetima.

Daljnja potraga za fosilnim ostacima Gastornisa neophodna je paleontolozima kako bi detaljnije proučili izumrlu porodicu novotvorina, što će zauzvrat pomoći da se detaljno okarakterizira proces evolucije predstavnika Anseriformes.