Izumrle vrste vodozemaca: hoće li biti moguće klonirati reobatarchusa?

Predstavnici klase vodozemaca su najprilagođenije životinje na planeti. U Australiji su postojale dvije podvrste rheobatrachus žaba, ali ljudska intervencija u prirodni ekosistem dovela je do njihovog potpunog izumiranja.

Rheobatrachus su se smatrali najbrižnijim roditeljima među svim predstavnicima klase vodozemaca. Razlog za izumiranje ovih jedinstvenih brižnih žaba bio je taj što je njihovo stanište bilo vrlo ograničeno. Ove neobične žabe bile su dom nekoliko močvara u sjevernoj Australiji.Rheobatrachus je, kao i druge podvrste žaba, preferirao močvarna područja gdje su mogli pronaći svoju omiljenu hranu, odnosno komarce i njihove ličinke, kao i druge insekte koje je privlačila voda.

Leđa ove podvrste žaba imala je tamnu boju, što joj je omogućilo da ostane nevidljivo među kamenjem. Veličina reobatrahusa nije bila previše značajna i iznosila je samo 5-7 cm. Mužjaci i ženke u periodu udvaranja ponašali su se na isti način kao i predstavnici drugih vrsta žaba. Ova vrsta privukla je pažnju naučnika tek 1970-ih, kada se saznalo kako se tačno razmnožavaju ovi jedinstveni vodozemci.

Treba napomenuti da mnoge vrste žaba, nakon oplodnje jaja, ne vode dalje brigu o svom potomstvu, ali to se ne odnosi na reobatrachus, jer su učinili sve da njihovo potomstvo ne postane hrana grabežljivcima.Stvar je u tome da su nakon oplodnje ženke rheobatrachus žabe mogle progutati oplođena jajašca, a zatim ih dugo nositi dok se formirane žabe ne rode.

Mnogi naučnici su se zainteresovali za jedinstvenu žabu, jer bi istraživanje ovog načina mrijesta moglo pomoći medicinskoj zajednici da pronađe nove lijekove za čir na želucu. Nažalost, u roku od nekoliko godina nakon što je vrsta potpuno opisana, potpuno je nestala u divljini.

Ženke Rheobatrachusa mogu zaustaviti proizvodnju želudačnog soka po volji. Tek prestanak proizvodnje hlorovodonične kiseline omogućio je žabi da nosi potomstvo dok ne sazri, jer da nema takvu jedinstvenu sposobnost, progutana jaja bi se jednostavno probavila. U želucu ove male žabe moglo bi odmah sazreti oko 20 jaja. Povremeno je žaba gutala vodu i zrak, što je omogućilo mladima da se pravilno razvijaju.

Proučavanje živih jedinki omogućilo je naučnicima da otkriju da sluz izlučena u škrgama žaba sadrži posebne tvari slične hormonima koji inhibiraju proizvodnju hlorovodonične kiseline. Ženka reobatrahusa nosila je potomstvo 6 nedelja, a sve to vreme nije ništa jela. Otprilike u 5. nedelji gestacije žabi je stomak toliko natekao da je došlo do stiskanja pluća, pa je ženka počela da diše kroz kožu.

Nakon što su se žabe potpuno formirale u želucu ženke i bile spremne za samostalan život, puštene su u usnu šupljinu. Ženka je mogla podrignuti svoje potomstvo nekoliko sati.Nakon što je žaba bila u ustima, ženka ju je jednostavno ispljunula i nastavila sa "rađanjem" sljedeće. Posljednji predstavnik ove podvrste žabe viđen je u divljini 1981. godine, ali u jednoj od laboratorija koja je proučavala karakteristike ove životinje, neke jedinke su preživjele do 1983. godine.

Važno je napomenuti da je 1894. godine otkrivena srodna žaba koja je živjela u Australiji, koja je također rodila potomstvo u želucu. Otprilike 2 godine nakon otkrića ove vrste, ona je također izumrla, a naučnici nisu imali vremena da je prouče.

Jedinstvene australske žabe, koje su bile toliko brižni roditelji da su rodile potomstvo u stomaku, potpuno su izumrle, ali naučnici ne ostavljaju nadu da će ih klonirati i vratiti u divljinu. Razlozi izumiranja ovih jedinstvenih vrsta nisu točno poznati, ali mnogi istraživači njihovo izumiranje pripisuju klimatskim promjenama i ljudskim aktivnostima.